说起苏东坡与美食，人们首先想到的多是那碗“东坡肉”：“慢着火，少着水，柴火罨焰烟不起，待它自熟莫催它，火候足时他自美。”坡翁对炖肉有经验、有见解，不论是善于操厨的行家里手还是普通食客，对“东坡肉”之美无不叹服。
实际上岂止炖肉，他对日常饮食也多有真知灼见，只是多数人对这些吃喝之事未予关注。比如被坡翁推崇的元修菜，我家乡鲁南就有生长，可是在这里从城市到农村，从饭店到家庭，却很少有人采食它。这与喜爱苏东坡文学、书画及“东坡肉”的人相比，反差较大。
“元修菜”是苏东坡命名的一种野菜，它的学名叫“小巢菜”；蜀中有二巢，“小”是相对于“大”而言的，还有“大巢菜”；元修菜即小巢菜，又名“苕子”，大巢菜又名“薇”，乡间以大小称之“大野豌豆”、“小野豌豆”。坡翁于黄州期间，与同乡友人巢元修谈论起家乡的巢菜，动了感情，写下一首五言长诗并序，元修菜就是这时开始叫起来的。
序说：“菜之美者，有吾乡之巢。故人巢元修嗜之，余亦嗜之。元修云：‘使孔北海见，当复云吾家菜耶？’因谓之元修菜。余去乡十有五年，思而不可得。元修适自蜀来，见余于黄。乃作是诗，使归致其子，而种之东坡之下云。”
巢元修，名谷，与苏轼同有食小巢菜之好。说到此菜，巢元修戏言：假如孔北海见到小巢菜，当说是我家的菜了？
这里有个典故，出自《世说新语》：孔坦访友人杨某，恰巧杨不在家，九岁的孩子出面接待，捧上一盘杨梅。孔指着杨梅说这是您杨家的果品，哪知这小孩子机敏得很，随口回了一句：没听说过孔雀是先生家的禽类。由此，苏轼便说既然是巢家的菜，那就叫元修菜吧。不过，你回乡后要给我弄点种子来，我把它种在此地的东坡之下。
接着苏轼以诗写道：“彼美君家菜，铺田绿茸茸。豆荚圆且小，槐芽细而丰。种之秋雨余，擢秀繁霜中。欲花而未萼，一一如青虫。”这里极为形象细致地描写了小巢菜的形状及其生长过程。
在鲁南许多人的眼里小巢菜就是一种野草，甚至说是一种非常让人讨厌的野草。因为近些年，家庭喂猪、养羊的人家已不多，沤绿肥的事情不再，而小巢菜又偏偏生命力极强，长得蓬勃旺盛，清明后开花，麦收季节子熟落地，秋天自发，地头沟边成片生长，有的攀附在麦棵上。
不被利用的东西本来就不讨人喜欢，再加上它混入田地妨碍农作物生长，所以有人说：“这东西要多讨厌有多讨厌！”说这话的人哪里知道小巢菜既可食用又可肥田，有人在专门种植它呢？
“是时青裙女，采撷何匆匆。烝之复湘之，香色蔚其饛。点酒下盐豉，缕橙芼姜葱。那知鸡与豚，但恐放箸空。”
小巢菜味似豌豆苗，可采食的仅是叶尖部分。在鲁南，初冬即可采食，直到严冬它才逐渐。来年春天长势胜于初生之时，从春分可采食到清明后，对好这一口的人来说，良机，时不我待。
陆游也是喜爱巢菜的人，有《巢菜》诗：“昏昏雾雨暗衡茅，儿女随宜治酒肴。便觉此身如在蜀，一盘笼饼是豌巢。”另有巢菜诗并序，序曰：“蜀蔬有两巢。大巢，豌豆之不实者。小巢，生稻畦中。东坡所赋元修菜是也。吴中绝多，名漂摇草，一名野蚕豆，但人不知取食耳。予小舟过梅市得之，始以作羹，风味宛如在醴泉蟆颐时也。”其诗云：“冷落無人佐客庖，庾郎三九困饥嘲。此行忽似蟆津，自候風爐煮小巢。”
先贤东坡、放翁都是知味者，即现今所说的美食家，而且是大家，他们说“好”的野蔬，一些地方的人直到现在还不知道取食，真是可惜了，可惜了。
暮春时节小巢菜花开，叶尖已不再鲜嫩，耕翻做绿肥恰是适时。故而苏轼说：“春尽苗叶老，耕翻烟雨丛。润随甘泽化，暖作青泥融。始终不我负，力与粪壤同。”可知，宋代蜀地的农民就已知道使用绿肥的好处了。宋人赵景和在《云麓漫抄》对诗句提出，说：“‘巢菜即豌豆苗’恐非是。若豌豆，即不当云‘春尽苗叶老，耕翻烟雨丛’也。”赵先生或许没有见过野豌豆，对豌豆是了解的，所以他断定巢菜并非是豌豆苗，如加上一个“野”字，哪还有此议？
小巢菜嫩苗叶尖可食，而且味道甚美，其秧棵又可做绿肥，引进到黄州劝农利用不是很好吗？苏东坡联想到张骞与苜蓿、马援与薏苡的旧事，最后写道：“我老忘家舍，楚音变儿童。此物独妩媚，终年系余胸。君归致其子，囊盛勿函封。张骞移苜蓿，适用如葵菘。马援载薏苡，罗生等蒿蓬。悬知东坡下，塉卤化千锺。长使齐安民，指此说两翁。”小巢菜的种子哪里来？那就拜托你巢元修了，可千万不要把弄来的种子捂发霉了。到时候把它种在黄州齐安这个地方，以后当地人看到元修菜就会记起咱这两个老。
小巢菜的种子是否到了黄州？以巢元修的品德来说对苏轼的嘱托肯定会办好的。到了绍圣初年，苏轼、苏辙被贬，昔日的朋友因怕招惹麻烦多避之不及，唯有巢元修七十多岁的老人步行几千里去探访这哥俩，他见到了苏辙，又去循州看望苏轼，结果病死在上。我想，这位老人的兜中必定还带着小巢菜的种子。
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