mxbd-200南、洲以巴拿马运河为界限，南美洲总共有12个国家和一个地区（法属圭亚那）。在12个南美国家中，要论经济体量最大国家当属巴西，要论人均最富的国家则是智利，最穷的则是玻利维亚。玻利维亚，是个位于南美洲中部的内陆高原国家，面积约110万平方公里，和我国差不多，人口1089万（2016年数据），算是个地区大国。
玻利维亚常被形象为“最‘富裕’的穷国”，这里的富裕不是指，而是指的财富---自然资源。玻利维亚矿产资源极其丰富，例如锂储量1亿吨，居世界第一；锡储量115万吨，居世界第二；铁储量450亿吨，在南美仅次于巴西；天然气储量3000亿立方米，在南美仅次于委内瑞拉......可以说，玻利维亚遍地都是财富，有“坐在金矿上的驴”的美称。不过，玻利维亚却是南美洲最穷的国家，全国P仅300多亿美元，人均P只有3000多美元。玻利维亚之所以这么穷，和两场战争失利有莫大的关系。
南美洲除了巴西是葡萄牙的殖民地外，其他国家大都是西班牙的殖民地。1825年玻利维亚被拉丁美洲的英雄玻利瓦尔解救，赶走了近三百年的西班牙殖民者。西班牙殖民者虽然被打跑了，但遗留了一些列历史问题，最严重的就是划界问题，导致新兴的国家因边境争端常常爆发战争。
19世纪中后期，为了争夺南太平洋沿岸阿塔卡马沙漠的硝石、鸟粪资源，最终爆发了著名的“硝石战争”。玻利维亚、智利和秘鲁三国均声称对阿塔卡马沙漠拥有主权，当发现资源后争执更加激烈。起初，智利和英国绑在一起，和玻利维亚签署开采硝石资源的协议，玻利维亚从中收取一部分的利益。不过没过几年，玻利维亚率先撕毁协议，突然增加税额，还了智利采矿的全部财产。1879年，作为报复智利在英国的支持下出兵占领了玻利维亚最大港口安托法加斯塔。秘鲁随即和玻利维亚结盟，结果惨败，双双割占领土。玻利维亚将太平洋沿岸地区割让给了智利，自此失去了海岸成为内陆国。
到了1928年，美孚石油公司在巴拉圭和玻利维亚争议地区---北查科荒漠中勘探出了海量石油，从此两国为了争夺石油开始爆发武装冲突。1932年玻利维亚出兵占领北查科荒漠中巴拉圭两处要塞，查科战争全面爆发，打了两年后两败俱伤，在周边国家的干预下才停火。后来，巴拉圭和玻利维亚签署协议，前者获得查科地区约18万平方公里的土地，后者获得约8万平方公里。
经过这两次战争，玻利维亚元气大伤，总计约了全国50%的土地，也丢了出海口，而且还造成了大量的伤亡，一丁点儿便宜都没捡到。从上个世纪50年代起，玻利维亚政局不稳，军事频繁，严重的内耗导致经济一蹶不振，成为南美洲最穷的国家。
比较有趣的是，玻利维亚具有两个首都，其中行政首都为拉巴斯，是议会和的所在地，也是该国最大的城市，人口有105万；首都为苏克雷，是最高法院所在地，人口约70万。此外，玻利维亚还有两种国旗，在一般的场合挂着没有国徽的红黄绿相间的三色国旗，而在正式场合却挂着带有国徽的三色国旗。