在传统宁波人的眼里，冬至是一个非常重要的节气。打小就知道冬至是一个很重要的节日，父母总是说，冬至日不要跟别人吵架，不要骂人；过了冬至，小孩就大了一岁等等。
老底子叫“拜冬至”，按老宁波习俗，要做冬至羹饭。冬至日早上还要吃一碗甜甜的番薯汤果，吃了汤果大一岁，寓意把之前的霉运全部“翻”过去。酒酿圆子、汤团这天吃上几个，寓意团圆、。老宁波人还要做烤菜年糕，寄托“年年高”,烘烘响的美好心愿。
因为据记载，周秦时代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年。《汉书》有云：“冬至阳气起，君道长，故贺……”也就是说，人们开始过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。古人认为自冬至开始，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，大吉之日。
在老宁波的习俗里，圆子是冬至必吃的美食之一。酒酿圆子还是江浙一带有名的小吃，更是家家都会做的传统中式点心，用来招待客人，也是酒店宴席上的点单很高的人气甜品。
酒酿圆子用优质白糯米为原料，经过水浸水磨后加工成糯米粉，将水磨糯米粉搓成小圆子待用。以上等白糯米蒸熟后，按一定比例掺和进酵母，几天后即成香味四溢、甜糯适口的酒酿。把水烧入小圆子，待其浮到水面，再加入酒酿、白糖和蛋浆，搅匀勾芡，盛入碗后撒糖桂花即成。
冬至节前夜，家家烤大头菜。大头菜洗净，削皮切块，菜叶也不要浪费。放入锅中，块要切得稍厚一点，否则容易煮散导致筷夹不起。大头菜先放入，后放大块年糕，翻一下，放点酱油，然后用文火煮。水将烧干时，放入糖和盐，再浇入一层菜油起镬，香气四溢的大头菜烤年糕就大功告成啦！
冬至大头菜烤年糕的关键是冬至那晚灶火不灭，家家都要烧得“烘烘相”，薪火不息，薪火相传，日子红火是老百姓最实在最基本的企盼，而年糕则寓示“年年高”。
汤果是宁波人冬至必吃的食品。宁波人有“吃了汤果大一岁”的说法。汤果跟汤团类似，都取“团圆”、“”的意思，只是汤果要小一些，里面没有馅。
宁波人过冬至，旧时各家以芦穄粉搓圆子，叫芦穄汤果。后渐改为糯米粉圆子，加番薯粒，叫番薯汤果。先供灶神，再全家吃。俗称“冬至小年夜”，俚语“冬至大如年，佬倌要谢年”。
除了老宁波的酒酿圆子、大头菜烤年糕外，在冬至这一天，余姚泗门等地还流行吃“冻羊肉”，即买来新鲜的羊肉，切成块状后，放入酱油、茴香等调料，大火烧熟后装入盆中，待羊肉冷却后冻成“冻羊肉”，吃饭时，夹一块“冻羊肉”放入满满的米饭中，鲜美喷香。
冬至夜是一年中最长的一夜，老宁波人有“困困冬至夜”的说法。在睡前要洗热水脚，意思是养成晚上热水洗脚的好习惯，天冷不开裂，也祈求来年走得顺利。宁波民谚“冬至夜梦最灵”。宁波民间总认为冬至夜的梦最美好，以此夜梦兆占卜一年吉凶，那一夜要比平常要睡得早些，以求好梦。
旧时冬至日有祠的大族则在祠内用三牲福利祭祀祖先，令人兴“孝思不匮，永锡尔类”之思。是日，当地望族凡男性，由族长率领，在祠内举行族祭礼仪。将整鸡、整鱼放在红木盘上，恭敬地端放到祖先灵位前，先由族长太公上香叩头，然后各子孙按辈份循序一一跪拜祖先，行三叩首之礼后，由主持人念祭祖辞，再焚烧纸钱、寒衣供死者享用和御寒，俗称“送寒衣”。
冬至是九九寒冬的开始，旧时人们从冬至日开始，数九消寒，盼望春回大地。“三九严寒”指的就是从冬至算起的27天，宁波民间流传着多种版本的《起九歌》。
版本之一：“一九二九，泻水勿流；三九四九，冻开捣臼；五九四十五，树头叫鹁鸪；六九五十四，笆头出嫩刺；七九六十三，破衣两头掼；七十二，黄狗睏阴地；九九八十一，飞爬一齐出。”