哭嫁，是土家族婚俗的一个重要内容。土家姑娘在同男方商定结婚的日子前十天半月，就不再出门做活。先是在闺房放一方桌，置茶十碗，邀亲邻九女依次围坐，开始哭嫁。新娘居中，叫“包席”，右女为“安席”，左女为“收席”。新娘起声，“安席”接腔，依次哭去，不分昼夜。哭有规矩：母女哭，姑侄哭，姊妹哭，舅甥哭，姑嫂哭，骂媒人……哭三五天，有长达十天半月的。主要内容有回忆母女情，诉说分别苦，感谢养育恩，托兄嫂照护年迈双亲，教女为人处世等。哭嫁歌一般为即席作，见娘哭娘，见婶哭婶。哭词各不相同，也有固定哭词。哭有曲调，抑扬顿挫。
哭嫁的哭唱形式根据出嫁的进程来划分，一般分为：“一人哭唱”和“两人哭唱”两种，肖涵结婚“一人哭唱”即姑娘哭诉自己的命运、哭祖、哭父母的养育恩情、哭兄嫂姐妹的情谊以及哭诉封建婚姻和媒人可恶可恨的等。如“哭父”：
天上星多月不明，爹爹为我苦费心，爹的恩情说不尽，提起话来说不尽。一怕我们受饥饿，二怕我们疾病生；三怕穿戴比人丑，披星戴月苦费心。四怕女儿无文化，把女送进学堂下，如今女儿已，花钱费米恩情大。一尺五寸把女盘，只差拿来口中衔；艰苦岁月费时日，挨冻受饿费心血！女儿错为菜子命，父母枉自费苦心；女今离别父母去，内心难过泪淋淋！为女不得孝双亲，难孝父母到终身；水里点灯灯不明，空间枉为人！
“两人哭泣”称为“姊妹哭”，即是由出嫁姑娘先哭，陪哭人在一旁劝慰哭，从句尾插入，两人哭唱一起一落。寨里的亲友每晚都要来陪哭，非亲非友的少女们也互相邀约，成群结队来学哭嫁，如姐妹对哭：姐：“梭罗树上十二丫，我们同根又同丫；今朝姊妹要分离，离开绣楼好孤单！妹：“梭罗树上十二丫，我们同父又同娘；今朝姐妹要离开，难舍难分情难断！姐：“梭罗树来台对台，我姐心里难宽怀；丢你妹妹婆家去，逢年过节又才来！妹：“梭罗树来台对台，望姐心里多宽怀，多承姐姐把妹待，姐的记心怀！
哭嫁的音乐结构属“联曲体”结构，是一个较长的乐段多次反复，在反复哭泣的过程中，由于唱词变化，旋律也随之略有变化，但旋律的基音及终止音保持不变，每句旋律均由高音下降，旋律中装饰音运用较多，在句尾时常加进呜咽与抽泣声，以表现悲痛压抑的情绪。
哭嫁的音乐形成固定曲牌，哭唱词形成固定篇章，内容极为丰富，语言精炼质朴，一般五字句、七字句结构为多，押韵上口，通俗明快，易于传唱。根据出嫁程序哭唱有“哭父”、“哭母”、“哭兄嫂”、“哭姐妹”、“哭弟弟”、“哭叔伯”、“哭舅父”、“哭外祖”、“哭媒人”、“哭辞别祖”、“哭梳妆”、“哭吃离娘饭”、“哭穿露水衣”、“哭上轿”、“哭众客人”、“哭安席”等。
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