巴拉圭士兵使用缴获的高射炮对付玻利维亚的防御工事和机枪掩体
20世纪初，不少南美国家不久，其中许多国家面临着政局不稳、经济滞后、边界争端等诸多问题。在各种因素影响下，南美因“抢地盘”而爆发的武装冲突屡见不鲜，查科战争就是在这样的背景下发生的。这场长达三年的战争导致10万人丧生，被称为“20世纪南美最战争”。
“鸡肋”变“金矿”
查科战争与一块名为“查科”的土地有关。查科地区东起巴拉圭河，向西延伸到玻利维亚境内的安第斯山脉，北接亚马孙盆地，南邻阿根廷的潘帕斯草原，面积约26万平方公里。查科地区又分为南北两块，南查科在阿根廷境内，而北查科位于玻利维亚和巴拉圭之间，面积约17万平方公里。由于西班牙殖民时期对该地区的管辖归属不清，导致玻利维亚和巴拉圭建国后就对该地区的主权纠缠不清。不过，尽管两国一直在北查科归属问题上“口水仗”不断，但在两国后的近百年里从未因此动武。原因很简单，北查科干旱缺水、土地贫瘠，既不适宜人类居住，也不适宜农作物生长，面积广阔却没有多少经济价值。为了这样的地方打仗，显然得不偿失。
然而，到了19世纪末，情况发生了变化。1884年，智利、玻利维亚、秘鲁三国爆发“南美太平洋战争”。战争中，智利击败玻、秘联军。战败的玻方将唯一的出海口割让给智利，由海洋国家变成内陆国。此后，“无海”困扰的玻利维亚开始致力于“重获出海口”的努力，北查科的战略价值开始——巴拉圭河流经北查科，如果能取得巴拉圭河的航行权，就等于拥有一条新的入海通道。不过，这要求玻利维亚对北查科实现完全控制。
到了1928年，另一则消息给本就极为微妙的地区局势火上浇油。美孚石油公司宣布，在北查科地区勘探到大量石油储量。原本“鸡肋”般的贫瘠之地霎时变成“金矿”。巴、玻两国都对北查科虎视眈眈。对于这动荡、经济落后的玻利维亚和巴拉圭来说，北查科的“石油”被视为“通往国家富强的最后道”，战争阴云随之密布。
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