长阳土家族自治县是湖北省宜昌市所辖的一个自治县。这里流传着这样一句话，土家族女孩一定要会唱会哭，不会唱的女孩子就找不到男朋友，不会哭的女孩子则不是个聪明伶俐的好媳妇。
哭嫁，在土家族是一门传统艺术，有着渊远的历史，在土家族女孩子从十二三岁起就开始学习哭嫁，传说不哭的女孩不可出嫁，在以前相对比较闭塞落后的年代，土家族姑娘对包办婚姻不满就会产生各种埋怨和诉苦的哭词，而今土家族也和其他族一样婚恋，衍生的哭嫁现象就逐步表现并发展成内容丰富的文化现象。
人喜则笑，遇悲乃哭，大喜之日为什么要哭呢？其实，土家族的哭嫁歌听其音是哭，究其谱却是唱，琢其蕴则意蕴丰富。
在土家族，哭嫁是土家人婚礼的序曲，他们认为“不哭不热闹，不哭不好看” 亲朋好友前来送别，哭是一种友好，哭是一种礼貌，新娘一般在婚前一个月开始哭嫁，也有在出嫁前二三天或前一天开始哭的，娘家人边为她置办嫁妆，边倾诉离之情，会哭的姑娘一个月内不哭重复，哭的内容也比较多，要哭祖先、哭爹妈、哭兄嫂、哭姐妹、哭媒人、哭自己；哭的形式可以是以歌代哭，以哭伴歌，歌词有传统模式的，聪明姑娘则可以触景生情，即兴创作，土家姑娘用“哭”这样一种形式倾诉心中的情感。
哭嫁的当属新娘出嫁的日子，在出嫁前几天，就有亲属前来祝贺并哭别，新娘会邀请几位最好的未婚女伴，陪着新娘哭，叫“十姊妹会”这九位姑娘是陪哭的重要角色，因此无论她们家住远近，无论风雨阴晴，新娘家均要打轿派人去接，哭的内容主要是叙述姐妹友情，也有相互鼓励、劝慰的话语。