拉巴斯海拔3500多米。这个城市会让游客在游玩的同时，既被美丽的景色所窒息，又因空气稀薄而喘不过气来。
13世纪，拉巴斯曾是印加帝国的一部分，1538年沦为西班牙殖民地，1548年西班牙殖民者开始在这一地区建城，1825年8月正式。为了纪念1825年决定胜利的战役而命名为“拉巴斯”。拉巴斯在西班牙语中即“和平”之意。在后的100多年里，它并不和平，经历了190次、更换了近70名总统以及侵略战争的创伤。1900年成为玻利维亚实际上的首都。
拉巴斯所处的地理极富山城特色，整个城市建在雪峰夹峙的谷坡上，沿拉巴斯河顺山势分级铺设，房屋层次分明，呈阶梯状，有的街道坡高达30—40度，像一座体育大看台。底层为商业区和机关，耸立着不少现代化的摩天大楼，也保留着西班牙殖民时期的一些巴罗克式建筑。印第安人住宅一般在山坡高层，低矮的住房和狭窄的街道，显示了不同发展阶段的特色和差异。市中心是以民族英雄穆里略命名的广场，有用玫瑰色大理石砌成的10米高的纪念塔，塔顶屹立着穆里略的铜像;周围有机构、大厦和天主。
市区有由西北到东南斜穿全城的主干道--圣克鲁斯元帅大道，道旁随处可见鲜花盛开、绿草如茵的街心公园。另一条大道是“7月16日大道”，东西，大道西端耸立着美洲伟大解放者玻利瓦尔的雕像。玻利瓦尔是玻利维亚获得后的第一任总统。大道东端有玻利维亚解放者之一苏克雷将军雕像。“7月16日大道”上还有一座玻利维亚国纪念雕像，基座为六边柱形，有4尊雕像和狮头装饰，基座上竖立着一尊半裸的像。一手扶宝剑，一手拿着橄榄枝，是城市的和平象征。北面是殖民时期的旧城，有典雅古朴的西班牙建筑和穆里略博物馆。
蒂亚瓦纳科公园是一座美丽的园林，绿草如茵，鲜花盛开。园内有各种出土文物，其中最有名的是印加帝国古城遗址和美洲最驰名的古迹——太阳门。
蒂亚瓦纳科遗迹，印第安语意为“创世中心”。据考证是印加帝国一支印第安部落的首都。现存断垣残壁，高大的石碑，巨型的雕像，绵延的石墙和散落各处的巨石，反映出在公元3—8世纪，古印第安人在建筑、雕刻、绘画、几何学、天文学等方面已达到很高的水平。遗址分为两部分，一部分包括卡拉萨萨亚庙、阿卡帕纳、陵墓和太阳门4大建筑群。相传是印第安人最早的教和礼仪中心。
阿卡帕纳呈方形，是一座有台座、台阶的建筑，顶上有庙，围墙镶嵌着精美石雕人形神像，塔上有一水池，用以观测日月星辰的运行。卡拉萨萨亚庙由长118米、宽112米的长方形台面组成，里面有梯级通向地下内院，巨大的石柱组成气势宏伟的石林，庙内有身上刻有图案的石雕人像，最大的高达2.4米，重约4吨。太阳门是驰名于世的古迹，宽4米左右，高3米左右，厚为0.5米，由一整块巨石雕凿而成，重100吨以上，中央处有一比人稍高的门洞。门上有图案浮雕，中央是太阳神像，两旁为“鸟人”勇士，每年9月22日，太阳不偏不倚准确地沿着门洞的中轴线冉冉升起。
圣弗朗西斯科大是拉巴斯最主要的，外部装饰为巴罗克式，内部装饰有精美的绘画、雕刻、等，生动地表现了卡亚奥地区的历史，特别是18世纪后半叶以来的文明史。市内还有梅迪纳宫、圣多明戈、学生广场、苏克雷宫、伊莎贝尔广场等建筑和游览场所。
巫婆市场(Mercado de Hechiceria)是老城区中心最大的工艺品市场。令人目不暇接的羊驼毛纺织品、棉布、木雕、银饰都带有浓厚的印第安风格，价格也是南美最便宜。最多的是草药摊子，一家家摆着不知名草药及药酒，看着跟中医如出一辙。还有成堆出售的木乃伊似的动物干尸——带着一个个干瘪的脑袋。问后才知是美洲鸵胎，按古老的印第安习俗，将其埋于门槛下会求得好运气。据说市场上还有印第安巫师用古柯叶占卜，但不为外国游客服务。
拉巴斯是全国的交通枢纽。铁、公、航空等主要交通要道均云集于此。这里有铁与智利、阿根廷、巴西等国相通，有海拔3819米的拉巴斯国际机场，该机场是世界上最高的商用机场。
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