在贵金属充当主要流通手段的时代，货币供给是于和货币的外生变量，并且严重地依赖于贵金属的来源。到了15世纪，货币供给不足终于造成了“银荒”，使得落后的易货贸易形式开始在欧洲一些地区扩大。 欧洲经济要继续发展，就必须冲破现有货币流通额“无情的”。
1492年，当哥伦布带着关于新的报告胜利返回后，卡斯提尔 的枢密院几乎立即决定占领这块其土著居民还无力自保的土地。此后，一切探索新世界的西班牙冒险家们似乎都怀着同一动机，那就是“对美洲金银的强烈”。 墨西哥的征服者科尔特斯承认：“我们西班牙人人都受着一种心病的，这种病只有黄金才能治愈。”哥伦布本人曾毫无隐讳地说：“谁拥有了黄金，谁便可以在这个世界上；拥有了黄金，甚至可以使灵魂堂。” 贵金属的作用似乎从来没有像在16世纪那般重要，它甚至被视作是“人民的养料”。一位威尼斯的商人甚至这般形容：贵金属不管其色泽是黄还是白，“都是每个的神经，决定的脉搏跳动，构成的和灵魂，赋予以存在和生命……它能一切，克服任何困难……有了它，也就有了一切。没有它，一切都会变得死气沉沉。”
在遥远的美洲新接二连三发现的金、银矿山撩动着欧洲人的心弦。其中最为激动的当然是1545年秘鲁玻利维亚境内波托西银矿的发现。1563年万卡韦利卡水银矿（水银是分离纯银的工具）被发掘后，波托西银矿获得全面开采。仅几年光景，这座号称世界上最丰裕的银矿出产的白银量就已超过当时世界银产量的一半以上。 除波托西外，墨西哥的萨卡特卡斯、瓜达拉哈拉等银矿和一些著名的金矿也陆续投入开采。 西班牙人同当地，获得了极其廉价的劳动力。 大量低成本的美洲贵金属自16世纪开始流入西班牙。之后，这些金银财富像血液般通过国际贸易和金融或者走私、海盗及战争赔款等多条渠道灌注到欧洲主要国家的体脉中，新鲜的“血液”使欧洲的脉搏开始强劲地跳动。
布罗代尔和斯波纳通过方程式推算出美洲金银到来之前整个欧洲的贵金属总存量大约为黄金2000吨，白银20 000吨。如果把黄金也折合成白银，则欧洲当时的人均白银拥有量仅为600克多一点，这个数目“小得可怜”。 而美洲矿山的发现使情况大为改观。1495年以后，西欧新增的全部贵金属中，有大约85%来自新的金、银矿。 根据的保守数据，在1521年至1600年间，仅秘鲁和墨西哥的矿山就出产了1.8万吨白银和200吨黄金，并以“”途径涌入到西班牙，进而通过各种渠道进入到西欧几个重要国家。汉密尔顿、麦克劳德、和皮尔逊在各自的著述中给出的数字与数字相差不大。 而另外一些学者所估算的数字甚至高出数字数倍之多。
在随后的两个世纪中，美洲金银的输入仍源源不断。据巴雷特的估算，17世纪和18世纪分别有3.1万吨和5.2万吨的美洲白银流入到欧洲。 开采约占总账目的1/4，私人则占3/4左右。17世纪中叶到18世纪中叶的100年间，世界黄金产量大约增加了2倍，其中大部分也是从美洲输入欧洲的，尤其是1680年葡萄牙人在巴西米纳斯吉拉斯发现了丰饶的金矿后。 另外，以上数字只是根据各种“”账目计算得出，而那些未计入内的走私、海盗和直接贸易流入的金银数量也极为可观，估计走私的白银量约占账目的10%以上。 我们手中虽然没掌握确切的黄金走私数量，但就走私的便利和程度而言，贵重而体积小的物品比相对轻贱而体积大的物品走私的概率更大，故走私黄金的比重想必更高于白银。 而且账簿记载的仅是新开采量，不包括对美洲已有金银珠宝存量的。如果加上这些由于数据残缺而遗漏掉的金银量，则总数额之巨大必然更为触目惊心，并远超出了西欧主要国家已有的货币储存总量。在弗朗索瓦?西米昂看来，美洲矿产使16世纪欧洲货币存量约等于原来的5倍：从1500年到1520年，货币存量可能翻了一番；从1520年到1550年，可能又翻了一番；从1550年到1600年，可能再增加一倍多。而17世纪、18世纪和19世纪上半叶，欧洲货币存量也各增加一倍以上。 虽然各种版本的数据不尽吻合，但西欧主要国家货币存量在该时期的激增是确信无疑的事实。
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