对于矿产资源占世界第三位的中国人而言，矿山矿井和矿工的新闻可以说是屡见不鲜，尤其是十年前的煤矿，几乎每隔一段时间就有各种事件发生，但要是跟这座被称为会“吃人”的矿山比起来，那就是小巫见大巫了......
波托西，虽然只是玻利维亚南部一个12万人口的小城市，却在国际上赫赫有名：世界上海拔最高同时又是降雨最少的城市之一，4090米海拔年降雨只有380毫米；全球最大的银矿，数百万人开采了500多年还没开采完；世界上产银最多的城市，西班牙王国银币总量的85%都出自波托西，更不可思议的是，明朝末年的银子约有25%也来自这里（《天工开物》记载）。
如果说更悲惨的“世界之最”，那绝对是这座被会“吃人”的里科山，刚好处在英安特火山的矿床上，储量之丰富惊呆了当时的西班牙殖民者。按正常水平计算，矿石含银成分能达到5%就算高质量矿山了，但里科山的矿石含银量却高达40%，并且整个山体岩石都是银矿。这个发现导致西班牙不远千里也要印第安奴隶前来采矿，波托西也从一个小村子变成20万居民的美洲第二大城市（16世纪）。
有人说过，当利润达到100%的时候，就会有人为之疯狂。而当时的波托西银矿利润达到了5000多倍，直接导致西班牙殖民者近乎疯狂的四处侵略，源源不断的奴隶被送到这里，不完全统计，从1545-1824不到300年时间里，西班牙殖民者共走2.5万吨白银，按现在的白银价格也达到了750亿元人民币，包括玻利维亚，非洲以及印第安在内的800万奴隶死在波托西。
如果深究原因的话，里科山的高海拔和干燥是第一因素：正一下子抵达海拔4000多米高的区域，别说下井挖矿，就是走几步都会产生高原反应。
尘肺病也是的主要原因，对于那个年代的医疗条件来说就是绝症；至于矿难，那就数不胜数了，目前已知的里科山矿洞就超过了8000条，如今能通行的却不到500条，绝大部分都已坍塌。为了达到利益最大化，西班牙殖民者甚至运来大量古柯叶给矿工嚼食，后期干脆在波托西开垦了数百亩荒地专门种植古柯，在类似兴奋剂的作用下，这些男人基本活不过40岁，要么死在矿洞内，要么因病被殖民者丢弃至野外的废坑中。
当时的西班牙王国对英国宣战却反被英国海军击溃，1648年再对法国作战失败导致陆地霸主没落，为了寻求更多财富以便翻身从来，西班牙国王腓力二世甚至“不计代价将白银运到巴拿马，再转售给美洲国家和当时的中国”，从而换取更多船只，铁器与马匹等装备。
生命有多廉价？从非洲掳来奴隶的同时也带来了大量骡马，但这些动物基本活不过三个月，所以，10个奴隶被用来替代1头骡子的工作，很多非洲奴隶是累死在运送矿石的途中。如今，波托西北面的荒山上建了一座专门用来祭拜死者的白，整个四面都是一堆堆的白色三角坟，这些死者没有任何信息，只能大致的区分非洲黑人与美洲印第安人。
1809年玻利维亚战争爆发，此时的西班牙正因为拿破仑的入侵而疲于奔命，不得不撤出了玻利维亚。如果说殖民是为了利益的话，那西班牙军队临走前将里科山主要矿洞炸毁的做法，就难免被唾弃了两百年，这一炸导致近3万人被活在地下，玻利维亚经过10年挖掘才发现这些真实情况，此时的西班牙才不得不承认。
因此，西班牙作家塞万提斯在著名的长篇小说《唐·吉诃德（第二部）》中，将西班牙殖民者形容成“”，而里科山银矿就是的嘴巴，着一条条的生命......里科山从此得名“会吃人的银矿”，在此后百年时间里，深深的影响着欧美人对西班牙殖民者的看法。
1987年在联合国教科文组织的协助下，几乎被掏空的里科山内部大部分矿洞都被永久封闭，仅留下边角十多个矿井仍在继续开采，同时将整个波托西市列入世界遗产名录。而波托西人更自发成立了“组织”，对每一个前来旅行的游客他们都很欢迎，甚至还会赠送古柯叶，香烟和银矿石，也会带着游客亲自下矿井参观。唯独不让西班牙人进入，2010年就有一名西班牙记者冒充法国人潜入，结果被打成半身不遂。